Mount Hillaby

Informasi

Elevasi

340 m

Negara

Barbados (BB)

Lokasi / Pegunungan

Ujung barat daya Scotland District, Parish Saint Andrew, di bagian timur-laut Barbados. Menurut Kementerian Pertanian Barbados, Scotland District adalah kawasan berbentuk panci seluas sekitar 6.100 hektar (15.000 acre) atau seperujuh luas daratan pulau, mencakup seluruh Parish Saint Andrew, sebagian besar Saint Joseph, serta sebagian Saint John, Saint Thomas, dan Saint Peter; batas daratnya adalah Hackleton's Cliff, tebing karang sepanjang sekitar 24 km yang melengkung dari Pico Teneriffe di utara sampai Consett Bay di selatan, sementara sisi timurnya dibatasi Samudra Atlantik. Dalam kerangka geologi regional, UNESCO menempatkan Mount Hillaby dan Scotland District sebagai puncak sebuah punggungan bawah laut memanjang beberapa ratus kilometer dari Trinidad sampai kira-kira Puerto Riko — satu-satunya tempat di seluruh Karibia di mana punggungan itu muncul di atas permukaan air.

Tipe Gunung

Punggungan sedimen non-vulkanik — bukan kerucut gunung api. Mount Hillaby adalah titik tertinggi negara Barbados dengan ketinggian yang paling sering dikutip 340 mdpl (1.115 kaki) dan prominensi yang sama besar, 340 m, karena ia berdiri di sebuah pulau. Orang Bajan lazim menyebutnya cukup dengan "Hillaby's". Angka ketinggiannya tidak seragam antar sumber: Wikipedia dan UNESCO menulis 340 m, PeakVisor dan Barbados Pocket Guide 341 m, sedangkan sejumlah media Karibia menyebut 343 m untuk konversi dari 1.115 kaki yang sama. Penulis halaman SummitPost bahkan melaporkan menemukan setidaknya empat nilai berbeda antara 320 dan 344 m, dan mengatakan kepala dinas survei Barbados yang ia tanyai tidak dapat memberi angka resmi; penanda survei di puncak pun tidak memuat ukiran ketinggian.

Berapi?

Tidak (non-vulkanik)

Koordinat

13.2111, -59.5833

Kesulitan

Sangat mudah secara teknis. Ada jalan aspal sempit berkelok yang naik dari desa Hillaby dan berakhir hampir di titik tertinggi; dari ujung jalan itu hanya ada tangga kecil dan jalan setapak beberapa meter masuk ke semak sampai penanda survei puncak. Salah satu pelaku pendakian titik tertinggi negara merangkum kunjungannya dengan getir: mereka berkendara ke puncak, keluar dari mobil, berjalan sekitar tiga meter menanjak, dan sudah sampai — ditemani banyak siput. Yang membuat kunjungan ini tetap menuntut persiapan bukan medannya melainkan navigasinya: di pedalaman Barbados praktis tidak ada nama jalan, papan penunjuk, atau nomor rumah, peta lama tidak akurat, dan penunjuk arah dari penduduk setempat memakai kosakata lokal — "above" berarti ke utara, "below" ke selatan. Versi yang benar-benar terasa seperti pendakian adalah rute kelompok gaya Hike Barbados sepanjang beberapa jam melintasi lembah, gully, dan ladang tebu Scotland District.

Musim Terbaik

Bisa sepanjang tahun. Barbados beriklim tropis lembap dengan musim panas basah dan musim dingin kering; curah hujan tahunan berkisar sekitar 1.008 mm di pesisir sampai 1.650 mm di pedalaman, sehingga sisi pedalaman tempat Mount Hillaby berdiri justru yang paling basah. Musim kering (kira-kira Desember sampai Mei) memberi jalan tanah dan setapak yang jauh lebih tidak licin. Waktu terbaik dalam sehari adalah pagi buta: pemandu pariwisata resmi Barbados menggambarkan selimut kabut putih yang menutupi puncak Mount Hillaby sebelum matahari terbit, dan pendakian kelompok Barbados National Trust memang dimulai pukul 06.00 pagi persis untuk menghindari panas. Perlu dicatat bahwa Barbados berada di jalur utama badai Karibia, sehingga musim badai Atlantik (Juni–November) menambah risiko hujan deras dan longsor di Scotland District.

Izin & Aturan

Tidak ada izin, tiket, pos jaga, atau pungutan untuk naik ke Mount Hillaby. Jalan menuju puncak adalah jalan umum yang melewati desa Hillaby, dan lahan di sekitarnya sebagian besar berupa pertanian, kebun, serta permukiman kecil — jadi perlakukan diri sebagai tamu, jangan masuk pekarangan atau kebun orang, dan tanyakan bila ragu. Untuk pengunjung asing, catatan lama di SummitPost menyebut warga Kanada dan Amerika Serikat cukup membawa akta kelahiran dan tiket pulang, sementara warga Uni Eropa memerlukan paspor dan tiket pulang; aturan keimigrasian bisa berubah sehingga sebaiknya dicek ulang sebelum berangkat. Yang perlu diperhatikan justru soal berkemah: berkemah di tanah publik dilarang keras di Barbados, dan hanya dibolehkan di tanah pribadi dengan izin tertulis pemilik untuk maksimum dua malam. Cara paling mudah mendaki bersama orang lokal adalah lewat program pendakian mingguan Barbados National Trust yang terbuka untuk penduduk maupun wisatawan tanpa biaya tetap — sumbangan diterima. Jadwalnya kini diumumkan lewat grup Facebook, bukan lagi di situs, dan situs resmi Barbados National Trust sendiri sedang tidak dapat diakses saat riset ini disusun.

Bahaya

Bahaya terbesar di sini bukan ketinggian melainkan panas, kelembapan, dan ketidakstabilan tanah. Puncak dan jalan menuju ke sana hampir tidak punya naungan yang berarti pada bagian terbukanya, dan pendakian kelompok resmi dijadwalkan pukul 06.00 pagi justru karena alasan itu; pemandu setempat menyarankan menutup kulit, memakai topi, dan bersepatu jalan. Scotland District adalah kawasan longsor paling aktif di Barbados: kajian yang dihimpun University of the West Indies menyebut earthflow, slump, dan debris flow sebagai jenis longsor utama di sana, umumnya dangkal beberapa meter sampai puluhan meter, terjadi pada lereng curam 20–30 derajat dan di lembah berbentuk V serta punggungan tajam hasil pengikisan sungai. Laporan pergerakan tanah di distrik ini bahkan tercatat sejak pertengahan abad ke-18. Penyebabnya adalah lempung kaolinit, ilit, klorit, dan montmorilonit dalam Joes River Formation dan Scotland Beds yang kehilangan kekuatan saat jenuh air. Dampaknya nyata: pada awal November 1987 sebuah earthflow kecil dekat Welch Town menggeser satu bagian jalan dua lajur sepanjang sekitar 50 meter turun 3–4 meter vertikal dan menutup jalan itu sepenuhnya. Karena itu jalan-jalan sempit di Scotland District bisa retak, amblas, atau tertutup material longsoran, terutama setelah hujan deras. Bahaya praktis lain adalah tersesat: tidak ada nama jalan maupun papan penunjuk di pedalaman, dan peta pulau terkenal tidak akurat — meski, sebagaimana ditulis penulis SummitPost, pulaunya tidak cukup besar untuk membuat orang benar-benar hilang, karena setiap jalan besar akhirnya menuju Bridgetown. Jalur setapak dan punggungan bisa licin dan berlumpur, sehingga sepatu bersol cengkeram dan celana panjang dianjurkan untuk bagian yang menembus semak rapat.

Deskripsi

Mount Hillaby, 340 mdpl atau 1.115 kaki, adalah titik tertinggi negara Barbados dan satu-satunya tempat di pulau itu yang secara ilmiah cukup tinggi untuk disebut gunung. Ia berdiri di Parish Saint Andrew, di ujung barat daya kawasan yang orang Barbados sebut Scotland District, dan langsung menghadap ke utara serta timur ke arah lanskap berbukit yang tersusun dari endapan tua yang mudah terkikis. Karena Barbados adalah pulau, prominensinya sama dengan ketinggiannya — 340 meter penuh. Penduduk setempat lazim menyebutnya cukup "Hillaby's". Angka ketinggiannya sendiri adalah cerita tersendiri, dan cerita itu jujur belum selesai. Wikipedia dan berkas nominasi UNESCO menulis 340 m; PeakVisor dan Barbados Pocket Guide menulis 341 m; beberapa media Karibia menuliskan 343 m dari konversi 1.115 kaki yang sama. Penulis halaman SummitPost tentang gunung ini melaporkan menemukan setidaknya empat nilai berbeda dalam rentang 320 sampai 344 meter, lalu menanyakannya langsung kepada kepala dinas survei Barbados dan tidak memperoleh angka resmi apa pun; penanda survei di puncak juga tidak memuat ukiran ketinggian. Ia menambahkan satu catatan yang menarik: menurut penelusurannya, penanda di puncak Hillaby adalah penanda asli yang dipasang pada International Geophysical Year 1957, saat titik-titik tertinggi seluruh wilayah politik dunia ditandai, dan penanda Hillaby termasuk sedikit yang masih berada di tempatnya. Yang membuat gunung sependek ini penting justru geologinya. Barbados berdiri terpisah di depan barisan Pulau Windward di Lesser Antilles, dan berbeda dari tetangga-tetangganya yang seluruhnya tersusun dari batuan vulkanik, Barbados tidak punya gunung api sama sekali; fondasinya batuan sedimen yang ditutupi teras-teras batuan karbonat. Menurut berkas Daftar Sementara Warisan Dunia UNESCO untuk Scotland District, Mount Hillaby beserta distrik itu adalah puncak sebuah punggungan bawah laut memanjang beberapa ratus kilometer dari Trinidad sampai kira-kira Puerto Riko — dan Scotland District adalah satu-satunya tempat di seluruh Karibia di mana punggungan tersebut muncul di atas air. Secara geologi, punggungan ini disebut prisma akresi: baji tebal sedimen yang terbentuk di dasar samudra pada pertemuan dua lempeng tektonik, di sini lempeng Atlantik dan Karibia, yang terus terdorong dan terangkat sehingga Barbados sesungguhnya masih bertambah luas. Batuan Scotland District berumur sekitar 30 sampai 50 juta tahun: batu lempung, batu pasir dan batu lanau, lapisan abu vulkanik, kapur, serta radiolarit, ditambah konkresi mineral aneh yang bentuknya menyerupai bola meriam raksasa. Sebagian besar terlipat dan tersesarkan secara rumit. Minyak bumi terbentuk dari beberapa lapisannya, dan formasi Scotland Sandstone menampung beberapa lapangan minyak pada kedalaman sekitar 1.000 sampai 2.000 meter; di beberapa titik minyak bahkan merembes ke permukaan, dan ketika teroksidasi mengeras menjadi bahan mirip ter yang disebut manjak. Kajian yang dihimpun University of the West Indies menambahkan bahwa dataran tinggi di utara pulau umumnya bertudung terumbu karang atau batugamping Pleistosen, sementara rangkaian samudra yang lebih tua — kapur, marl, tuf vulkanik, dan batu lumpur — justru tersingkap di Mount Hillaby dan ketinggian di sebelah barat dayanya. Inilah yang membuat sumber-sumber pariwisata Barbados menyebut Hillaby sebagai satu-satunya kawasan di pulau yang batuannya berbeda dari batu karang putih yang menutupi hampir seluruh Barbados. Sisi lain dari geologi yang sama adalah ketidakstabilan. Secara fisiografis Scotland District tampak seperti mangkuk setengah yang berisi dataran tinggi berbukit Barbados, bervegetasi rapat dan di sebagian tempat menyerupai rimba — sangat berbeda dari sisa pulau yang datar, gundul, dan dipakai untuk pertanian. Topografi yang hidup di dalam mangkuk itu adalah hasil interaksi pelipatan, pensesaran, dan erosi permukaan yang lazim berujung pada longsor. Justru karena itu Scotland District relatif jarang penduduk dan hampir tidak digarap sebagai lahan pertanian kecuali di kantong-kantong kecil. Pemerintah Barbados menanggapinya secara kelembagaan: Soil Conservation Unit dibentuk pada 1957 khusus untuk menangani masalah konservasi dan kestabilan lahan di Scotland District, dengan tujuan mengurangi kejadian longsor, mengendalikan erosi tanah, memulihkan lahan yang rusak dan tidak produktif, serta menekan kerusakan infrastruktur. Catatan pergerakan tanah di distrik ini bahkan sudah muncul sejak pertengahan abad ke-18, dan pada November 1987 sebuah earthflow kecil dekat Welch Town menurunkan satu ruas jalan dua lajur sepanjang sekitar 50 meter sedalam 3–4 meter dan menutupnya sama sekali. Mendakinya sendiri hampir tidak bisa disebut mendaki. Sebuah jalan aspal sempit berkelok naik melalui desa Hillaby dan berakhir dekat puncak, di dekat sebuah komune seniman Rastafari yang berwarna-warni; dari situ hanya ada beberapa anak tangga di sisi kanan jalan yang naik masuk ke semak menuju penanda puncak. Seorang pendaki titik tertinggi negara meringkas pengalamannya dengan jenaka: mereka berkendara ke puncak, keluar dari mobil, berjalan menanjak kira-kira tiga meter, dan sampai — dengan banyak sekali siput di sekitarnya. Tantangan sesungguhnya di Barbados bukan lereng melainkan navigasi. Di kawasan pedalaman praktis tidak ada nama jalan, papan penunjuk, atau nomor rumah; peta pulau dikenal tidak akurat, dan topografi paling teliti yang bisa didapat penulis SummitPost dari dinas survei berasal dari 1952 dengan pemutakhiran terakhir 1985. Penduduk setempat sangat ramah memberi petunjuk arah, hanya saja dengan kosakata lokal yang perlu diterjemahkan lebih dulu: "above" berarti utara dan "below" berarti selatan. Hadiah di puncak adalah pemandangan yang tidak sebanding dengan usahanya. Ke arah timur terbentang pesisir Atlantik Barbados yang liar: pantai-pantai Bathsheba dengan Soup Bowl yang termasyhur di kalangan peselancar Karibia, dan Chalky Mount yang putih mencolok di kejauhan. Arah lain sebagian tertutup tajuk hutan di atas puncak, dan yang terlihat adalah hamparan hijau rapat dengan pohon-pohon palma menjulang serta hanya sesekali tanda permukiman manusia. Dari sanalah orang bisa memahami mengapa penghuni awal pulau ini tidak pernah banyak menggarap pedalamannya. Dinas pariwisata Barbados menambahkan gambaran subuh yang khas: selimut kabut putih menutupi puncak sebelum matahari terbit, memberi suasana yang mereka sebut hampir surealis. Cara paling nyaman untuk benar-benar berjalan kaki di kawasan ini adalah ikut program Hike Barbados yang dijalankan Barbados National Trust — pendakian kelompok mingguan yang sudah lama mapan dan terbuka bagi penduduk maupun wisatawan. Pendakian pagi mulai pukul 06.00, versi sore mulai 15.30, dan Moonlight Walk mulai 17.30; jaraknya berkisar 5 sampai 14 mil dan sebagian menembus gully serta ladang tebu. Peserta dianjurkan berpakaian nyaman, menutup kulit, memakai sepatu jalan dan topi untuk tur siang, serta membawa lampu untuk tur malam. Tidak ada tarif tetap — sumbangan diterima. Perlu dicatat bahwa jadwalnya kini diumumkan lewat grup Facebook alih-alih di situs web, dan situs resmi Barbados National Trust tidak dapat diakses saat catatan ini disusun, sehingga sebaiknya konfirmasi ulang sebelum datang. Pada akhirnya Mount Hillaby menarik bukan karena sulit, melainkan karena ia satu-satunya. Ia adalah puncak nasional sebuah negara pulau yang datar, titik di mana lapisan batu karang yang menutupi hampir seluruh Barbados terkelupas dan memperlihatkan batuan jauh lebih tua yang dibawa naik oleh tumbukan dua lempeng — sekaligus tempat yang bisa dicapai dengan mobil sewaan, sepasang sepatu biasa, dan kesabaran menghadapi jalan desa tanpa papan nama.